Gafanhotos e grilos podem contribuir para fornecer proteína à crescente população mundial. No estudo, os cientistas ofereceram aos gafanhotos várias opções de alimentos secos e depois controlaram o peso dos insetos adultos.

Como os insetos supostamente produzem pouco gás de efeito estufa, são nutritivos e crescem rapidamente, houve um alvoroço nos últimos anos: eles são apontados como superalimentos do futuro, como fornecedores baratos de proteínas que também usam todos os resíduos possíveis.

Pela primeira vez, um grupo de pesquisa internacional com a participação da Universidade Técnica de Munique (TUM) verificou quais alimentos seriam adequados para o "cultivo industrial ecológico" de grilos e gafanhotos.

Na natureza, ambos os gêneros se alimentam de folhas. Mas o suprimento de insumos com ervas frescas durante todo o ano é quase impossível de ser realizado. No famoso Centro Internacional de Fisiologia e Ecologia de Insetos (ICIPE), em Nairóbi, o grupo investigou como essas duas espécies reagiam a diferentes opções alimentares.

Os insetos receberam várias versões de alimentos secos contendo amido de milho, folhas de wigna ricas em proteínas e fibras, extrato de soja rico em proteínas e pó de cenoura rico em vitaminas.

“O resultado nos surpreendeu”, lembra Wilhelm Windisch, professor de nutrição animal da Universidade Técnica de Munique, “sabíamos que o metabolismo e a digestão dos insetos são um pouco diferentes dos animais de fazenda anteriormente comuns, como vacas, porcos e galinhas. O que não esperávamos eram enormes diferenças entre gafanhotos e grilos. ”

A origem das diferenças ainda não está clara: em seu próximo projeto, os pesquisadores querem descobrir quais enzimas no intestino de vários insetos estão ativas e quais, por exemplo, podem converter fibras vegetais em glicose.